Meeresverschmutzung durch Plastik

Meeresverschmutzung durch Plastik

Jeden Tag gelangt Plastik aus Tausenden von Quellen auf der ganzen Welt ins Meer. Der steigende Verbrauch in Verbindung mit einer unsachgemäßen Abfallentsorgung in vielen Ländern hat die Plastikverschmutzung zu einem weltweiten Problem gemacht, das nicht nur der Umwelt, sondern auch der menschlichen Gesundheit und der Wirtschaft schadet.

Der Mensch produziert jährlich über 400 Millionen Tonnen Plastik. Das entspricht ungefähr dem Gewicht aller Menschen auf dem Planeten – und die Kunststoffproduktion wird voraussichtlich weiter steigen. Weniger als 0,5 Prozent dieser jährlichen Produktion landet jedoch tatsächlich im Meer. Das liegt daran, dass nur ein kleiner Teil des Plastiks unsachgemäß entsorgt wird, und ein noch kleinerer Teil gelangt in die Wasserstraßen. Dennoch sind 1-2 Millionen Tonnen Plastikverschmutzung eine erhebliche Menge.

Wie gelangt Plastik ins Meer?

Die Verwendung von Plastik und die Infrastrukturen der Abfallwirtschaft sind weltweit unterschiedlich. In Ländern mit hohem Einkommen wird am meisten Plastik verbraucht, aber die Abfallbewirtschaftungssysteme sind in der Regel effektiv, sodass das Plastik größtenteils aus der natürlichen Umwelt herausgehalten wird. In Ländern mit niedrigerem Einkommen wird weniger Plastik verbraucht, aber die Abfallentsorgungsinfrastruktur ist oft unzureichend. Die meisten Plastikemissionen stammen aus Ländern mit mittlerem Einkommen, wo der Verbrauch steigt, aber die Bewältigung des steigenden Verbrauchs eine Herausforderung darstellt.

Flüsse sind die Hauptarterien, die Plastik vom Land ins Meer transportieren. Bei Stürmen und Starkregenereignissen können die Kunststoffemissionen um das Zehnfache ansteigen, da der Müll in die Wasserwege gespült wird. Nicht jedes Stück Plastik, das in einen Fluss gelangt, erreicht jedoch das Meer. Viele Gegenstände sinken in das Flussbett oder bleiben im Flusssystem stecken. Je näher sich das Plastik an einem Fluss und je näher dieser Fluss am Meer liegt, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass das Plastik den Ozean erreicht. Küstenstädte in Ländern mit mittlerem Einkommen sind daher die Hotspots für Plastikemissionen. Weltweit wurden 1000 Flüsse identifiziert, die für fast 80% der Plastikemissionen im Meer verantwortlich sind.

• Hier ist eine interaktive Karte der 1000 Flüsse …

Wohin geht die Plastikverschmutzung?

Der größte Teil des Plastiks landet innerhalb eines Monats entweder im Meer oder am Strand. Nahezu die Hälfte des Plastiks sinkt aufgrund seines geringen Auftriebs direkt ab, während die andere Hälfte schwimmt. Das meiste schwimmende Plastik strandet jedoch innerhalb eines Monats nach dem Eintritt ins Meer an einer Küste. Einige Objekte können wieder ins Meer gespült werden, aber der größte Teil landet an der Küste. Plastik sammelt sich auch in den subtropischen Meeresgebieten, den sogenannten Wirbeln, an.

Der Great Pacific Garbage Patch im Nordpazifik ist der am stärksten verschmutzte Wirbel. In treiben treiben rund 100 Millionen Kilogramm Plastik, das 1,8 Billionen Teile enthält, die größer als 0,5 mm sind. Das sind etwa 160 Stück pro Person, die auf der Erde lebt. Etwa 92 % der schwimmenden Plastikmasse im Great Pacific Garbage Patch besteht aus größeren Objekten. Nur etwa 8 % der Masse sind Mikroplastik. Diese größeren Objekte zersplittern jedoch ständig in kleinere Teile, die viel schwieriger zu reinigen sind; je länger das Problem besteht, desto schlimmer wird es.

Andere Quellen der Plastikverschmutzung

Flüsse sind die Hauptquelle für die Plastikverschmutzung der Ozeane, aber im Great Pacific Garbage Patch stammen etwa 80 % des Plastiks aus der Fischerei auf See. Fischereigeräte, die verloren gehen oder ins Meer geworfen werden, sammeln sich vor der Küste an und überdauern lange Zeit im Wasser.

Primäres Mikroplastik wie Nurdles (kleine, linsengroße Kügelchen aus Kunststoffharz für die Herstellung verschiedener Kunststoffprodukte) und kosmetische Mikroperlen (kleine, kugelförmige Kunststoffpartikel, häufig in Körperpflege- und Kosmetikprodukten wie Reinigungsmitteln, Peelings und Zahnpasta) wird in dieser Größe produziert, während sekundäres Mikroplastik durch den Abbau größerer Objekte entsteht. Autoreifen und synthetische Kleidung sind die Hauptquellen für sekundäres Mikroplastik an Land. Mikroplastik ist schwer zu beseitigen und hat aufgrund seiner geringen Größe eine größere biochemische Verfügbarkeit. The Ocean Cleanup konzentriert sich auf die Entfernung von größeren Kunststoffobjekten aus dem Meer, um zu verhindern, dass sie in Mikroplastik zerfallen.

Was wird gegen die Plastikverschmutzung unternommen?

Die Plastikverschmutzung ist ein globales Problem, das eine koordinierte internationale Antwort erfordert. 175 Länder verabschiedeten im März 2022 die Resolution „End plastic pollution: towards an International legally binding instrument“ zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung. Diese Resolution leitete Verhandlungen über ein neues internationales Instrument ein, das sich mit der gesamten Lebensdauer des Plastiks befassen soll.

Obwohl der Meilenstein gefeiert wird, wird der Wandel nur langsam voranschreiten. Die Dringlichkeit, Gewässer von Verschmutzung zu befreien, ist offensichtlich. Es gibt Anstrengungen von lokalen und globalen Organisationen, Unternehmen und Initiativen, die Gewässer zu säubern, aber es bleibt noch viel zu tun.

The Ocean Cleanup konzentriert sich darauf, Plastikmüll aus Flüssen und Ozeanen zu entfernen und Verschmutzungsquellen zu identifizieren. Durch gezielte Reinigungsaktionen sollen maximale Effekte erzielt werden. Die Maßnahmen dienen der Überwachung des Verschmutzungsausmaßes, der Bewertung politischer Maßnahmen und der Optimierung von Lösungen. Das Ziel ist eine Zukunft, in der Reinigung nicht mehr erforderlich ist.

Die Zusammenarbeit auf internationaler Ebene gewinnt an Bedeutung, aber es ist noch ein langer Weg zu gehen, um die Plastikkrise zu bewältigen. Eine koordinierte Anstrengung von Regierungen, Organisationen und der Zivilgesellschaft ist erforderlich, um die Plastikverschmutzung wirksam einzudämmen und eine nachhaltigere Zukunft zu schaffen. (Quelle: The Ocean Cleanup)

hjo