Jetzt kommt Chinas Salzbatterie
Jetzt kommt Chinas Salzbatterie
Jetzt kommt Chinas Salzbatterie
faz.net: Lithium war als kritischer Batterierohstoff bislang unersetzlich. Doch nun gibt es eine Alternative. Sie ist auch für Europa und seine Industrie eine Chance.
Der Schriftsteller Jules Verne hatte die Idee schon vor fast 160 Jahren. In seinem Buch „20.000 Meilen unter dem Meer“ gibt es das elektrisch angetriebene U-Boot Nautilus, mit dem der Romanheld Kapitän Nemo durch die Weltmeere kreuzt. Den Strom dafür liefert ein Aggregat, das mit aus Meerwasser gewonnenem Salz betrieben wird.
Damals, im Jahr 1869, war der Salzantrieb Science-Fiction. Heute dagegen ist die Realität gar nicht mehr so weit entfernt vom Roman. Ingenieure und Chemiker tüfteln seit vielen Jahren an sogenannten Natrium-Ionen-Batterien: Stromspeichern, die ohne den bislang unersetzlichen Batterierohstoff Lithium auskommen, ein von der EU als kritisch und strategisch wichtig eingestuftes Leichtmetall. Stattdessen wird in so einer Batterie das praktisch unbegrenzt verfügbare Natrium eingesetzt, das auch in Speisesalz (Natriumchlorid) enthalten ist.
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Jetzt beginnt die industrielle Großserienfertigung der neuartigen Stromspeicher. Sie könnten das nächste große Ding werden im globalen Batteriemarkt. Zugleich eröffnen die Salzbatterien eine Chance für Europa, sich zumindest ein Stück weit aus einer geopolitisch bedenklichen Abhängigkeit zu befreien. Denn die Beschaffung und Verarbeitung von Lithium wird stark von China kontrolliert. Rund zwei Drittel der Lithium-Raffinerien auf der Welt sind chinesisch. Auch die Batterien selbst kommen bislang zu großen Teilen von Herstellern aus Fernost.
„Das ist gut für Europa“
„Es gibt jetzt eine Alternative zum Lithium, und das ist schon mal gut für Europa“, sagt der Batterieforscher Philipp Adelhelm von der Humboldt-Universität in Berlin. Er gehört einer Expertengruppe an, die gefördert vom Bundesforschungsministerium das industrielle Potential von Natrium-Ionen-Stromspeichern auslotet. Beteiligt sind an der Initiative auch die Chemiekonzerne BASF und Evonik und der Batteriehersteller Varta.Klar ist: Elektrische Stromspeicher werden immer wichtiger. Sie sind das technologische Herz von Elektroautos. Auch für die globale Energiewende sind Stromspeicher unverzichtbar. Denn wenn Kohle, Öl und Erdgas durch grünen Strom ersetzt werden, braucht es riesige Batteriekapazitäten. Sie helfen, die schwankende Stromerzeugung von Solaranlagen und Windparks abzupuffern und stabilisieren so die Stromnetze.
Mit der Salzbatterie gibt es nun erstmals eine ähnlich leistungsfähige Speichertechnologie neben der seit Jahrzehnten dominierenden Lithium-Ionen-Batterie in ihren verschiedenen Bauarten. Natrium-Ionen-Batterien haben, abgesehen davon, dass sie kein Lithium benötigen, weitere Vorteile. Weil Natrium billig verfügbar ist, bieten die Salzbatterien die Chance auf Kosteneinsparungen, wenn sie erst einmal in großen Stückzahlen gefertigt werden. Ingenieure nennen zudem einen besseren Brandschutz, eine lange Lebensdauer, eine geringere Umweltbelastung und eine bessere Leistungsfähigkeit bei kalten Temperaturen als Stärken der neuen Stromspeicher.
Was auch dafür spricht, dass die Salzbatterien jetzt den Durchbruch schaffen: Treibende Kraft hinter der Innovation ist der weltgrößte Batteriezellenhersteller CATL mit seinem geballten Fertigungs-Know-how und seiner Kapitalkraft. Chinas Stromspeicherchampion will dieses Jahr mit der Massenfertigung von Natrium-Ionen-Zellen beginnen.
Der Ort für die Weltpremiere ist unwirtlich: Yakeshi ist eine chinesische Großstadt in der Inneren Mongolei, gut 1200 Kilometer nördlich von Peking, die wegen ihrer eisigen Wintertemperaturen gefürchtet ist. Aktuell zeigt das Thermometer dort tagsüber minus 25 Grad – ziemlich ungemütlich, aber ideal, um die Leistungsfähigkeit der Salzbatterien bei Frost publikumswirksam in Szene zu setzen.
„Spektakuläre Fortschritte“ in der Entwicklung
Hier in Yakeshi stellte CATL am Donnerstag gemeinsam mit dem chinesischen Autohersteller Changan das erste mit einer Salzbatterie ausgestattete Großserienauto der Welt vor. Das Mittelklassemodell soll Mitte des Jahres auf den Markt kommen. Viele weitere Fahrzeuge mit Natrium-Ionen-Speichern sollen folgen. Der in Europa kaum bekannte staatseigene Hersteller Changan zählt zu den führenden chinesischen Autobauern…. weiterlesen
