Wissenschaft hadert mit Begriff „Klima-Kipppunkt“
Wissenschaft hadert mit Begriff „Klima-Kipppunkt“
Klimakipppunkte sind ein Schreckgespenst, das über unserer Zukunft schwebt – Schwellenwerte, bei deren Überschreiten die Systeme der Erde in neue Zustände übergehen, oft abrupt und unumkehrbar.
Der lange gefrorene Boden unter der Arktis könnte schnell auftauen und große Mengen des darin gespeicherten Kohlendioxids und Methans freisetzen, was die Atmosphäre in einer Rückkopplungsschleife noch mehr aufheizt. Schnell schmelzendes Süßwasser aus dem Grönlandeis (ein Kipppunkt) könnte das Zirkulationsmuster des Atlantischen Ozeans (ein weiterer Kipppunkt) stören und Wetterchaos auf der ganzen Welt verursachen: Die Temperaturen könnten in Nordeuropa einbrechen, die Tropen könnten überhitzen, die Regen- und Trockenzeiten im Amazonasgebiet könnten sich umkehren und Teile der Ostküste der USA könnten durch den Anstieg des Meeresspiegels überflutet werden.
In einem neuen Artikel in der Zeitschrift Nature Climate Change wird argumentiert, dass all diese alarmierenden Ereignisse anders als „Kipppunkte“ bezeichnet werden sollten. Die Formulierung soll die Aufmerksamkeit auf die radikalen Veränderungen lenken, die die globale Erwärmung mit sich bringen könnte. Eine Gruppe von Wissenschaftlern aus Kanada, dem Vereinigten Königreich, der Schweiz und Städten in den Vereinigten Staaten argumentiert jedoch, dass das Konzept wissenschaftlich ungenau ist – und schlimmer noch, es könnte nach hinten losgehen.
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Diskussion über Kipppunkte erzeugt Ängste
Bob Kopp, Mitverfasser des Artikels, der an der Rutgers University zu den Themen Klimawandel und Anstieg des Meeresspiegels forscht, sagte, dass die Diskussion über Kipppunkte, so beängstigend sie auch sein mag, die Menschen nicht dazu inspirieren könnte, etwas gegen den Klimawandel zu unternehmen. Das liegt daran, dass Angst ein unzuverlässiger Motivator ist. Sie mag zwar der Schlüssel sein, um online Aufmerksamkeit zu erregen, aber sie kann allzu oft dazu führen, dass sich die Menschen besiegt und desinteressiert fühlen. „Kipppunkte sind keine inhärente Eigenschaft der Welt, sondern eine Möglichkeit, die Welt zu betrachten“, sagte Kopp. „Es ist eine Entscheidung, diese Sichtweise zu verwenden.“
Die Metapher wurde immer beliebter, nachdem der Pop-Science-Autor Malcolm Gladwell im Jahr 2000 das Buch „The Tipping Point“ veröffentlicht hatte, das von einer Idee aus der Epidemiologie für den Moment inspiriert war, in dem sich ein Virus explosionsartig ausbreitet. „Als ich diesen Ausdruck zum ersten Mal hörte, dachte ich: ‚Wow, was wäre, wenn alles einen Kipppunkt hat?‘“, erzählte Gladwell 2009. „Wäre es nicht cool, nach Kipppunkten in der Wirtschaft, in der Sozialpolitik, in der Werbung oder in einer Reihe anderer nichtmedizinischer Bereiche zu suchen?“
Das Konzept wurde schnell von Wissenschaftlern aufgegriffen, die versuchten, Alarm wegen der globalen Erwärmung zu schlagen. „Wir stehen kurz vor dem Erreichen von Kipppunkten im Klimasystem, die nicht mehr rückgängig zu machen sind“, sagte der Klimaforscher James Hansen 2005 während eines Vortrags vor der American Geophysical Union. Drei Jahre später war der Klimaforscher Tim Lenton Mitverfasser eines viel zitierten Artikels, in dem untersucht wurde, wie nah die Welt verschiedenen Kipppunkten sein könnte – beispielsweise, wann der üppige Amazonas-Regenwald in eine trockene Savanne verwandelt werden könnte oder wann das warme Wasser, das an der Unterseite des westantarktischen Eisschildes nagt, dazu führen könnte, dass dieser ins Meer stürzt. (Klimaforscher haben diese Idee auch auf kulturelle Trends übertragen, die zur Reduzierung von Emissionen beitragen würden, sogenannte „soziale Kipppunkte“, wie die beschleunigte Einführung von Elektrofahrzeugen oder eine pflanzenbetonte Ernährung.)
Aufruf zum Handeln war einmal sinnvoll
Kopp sagte, dass die Betonung von Klimakipppunkten vor 20 Jahren als Aufruf zum Handeln sinnvoll gewesen sein könnte, als die Folgen des Klimawandels noch nicht so offensichtlich waren. Aber im Jahr 2024, dem heißesten Jahr, das jemals aufgezeichnet wurde, sind die Auswirkungen offensichtlich, mit Überschwemmungen, Bränden und Hitzewellen, die deutlich schlimmer sind als früher. „Man braucht nur die Zeitung aufzuschlagen, um die Auswirkungen des gefährlichen Klimawandels zu sehen“, sagte Kopp.
Solche Katastrophen können eine Art kollektives Bewusstsein auslösen, das zu politischen Veränderungen führen kann, wie beispielsweise die Tatsache, dass New York City nach dem Hurrikan Sandy im Jahr 2012 Ressourcen in die Klimaanpassung gesteckt hat. Kipppunkte führen einfach nicht zu dieser Art von Reaktion, so Kopp: „Wir werden nie aufstehen und sagen: “Heute ist der Tag, an dem das Eisschild der Westantarktis zusammenbricht. Wir sollten besser etwas dagegen unternehmen.“
Lenton, dessen Arbeit die Art und Weise beeinflusst hat, wie Menschen über die Kipppunkte des Klimas denken, sagte, dass Kopps Artikel die Bemühungen, die er und seine Kollegen unternommen haben, um zu klären, was sie unter Kipppunkten verstehen, falsch darstelle. „Am wichtigsten ist, dass Kipppunkte real sind und sowohl im Klima- als auch im Sozialsystem fest verankert sind – die Leser dieses Artikels könnten den falschen Eindruck gewinnen, dass es sie nicht gibt“, schrieb Lenton, der jetzt an der Universität Exeter im Vereinigten Königreich Klimawandel und Erdsysteme untersucht, in einer E-Mail.
Nach Lentons persönlicher Erfahrung kann die Darstellung von ‚Kipppunkten‘ den Menschen helfen, die Risiken des Klimawandels zu verstehen. „Was mich an diesem Artikel traurig stimmt, ist, dass einige Mitglieder der Klimagemeinschaft, wie so oft, lieber Streit miteinander anfangen, als konstruktiv zusammenzuarbeiten, um gemeinsam für das Gemeinwohl zu kämpfen, und das gegen eine gut organisierte Opposition“, sagte Lenton.
Lentons Artikel aus dem Jahr 2008 rechtfertigte seine Untersuchung der Frage, welche Klimasysteme kippen könnten, mit der ‚zunehmenden politischen Forderung, verbindliche Temperaturziele zu definieren und zu rechtfertigen‘. Es ist jedoch noch nicht bekannt, wie stark die globale Erwärmung tatsächlich Kipppunkte auslösen würde. Nehmen wir zum Beispiel das Potenzial für eine starke Verlangsamung des Strömungsförderbandes im Atlantik, das die Temperaturen reguliert und die Wärme vom Äquator zu den Polen und umgekehrt verteilt. Eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass die Schwelle für einen Zusammenbruch zwischen 1,4 und 8 Grad Celsius Erwärmung liegen könnte.
Begriff ist heute „verwischt“
Trotzdem wurden die Kipppunkte mit den internationalen Zielen, die globalen Temperaturen unter 1,5 Grad Celsius (2,7 Grad Fahrenheit) zu halten, vermischt. Kopp und seine Kollegen fanden in den Nachrichten und in wissenschaftlichen Studien viele Hinweise auf den „1,5-Grad-Kipppunkt“. Die Temperaturschwellen für den Übergang in eine Katastrophe sind jedoch sehr ungewiss. Sicher ist, dass mit jeder noch so geringen globalen Erwärmung das Risiko weiter steigt.
„Wenn die Menschen denken, dass die Wissenschaft ihnen sagt, dass 1,5 °C ein Kipppunkt sind, aber nichts passiert, wenn wir über 1,5 °C kommen, kann das die Glaubwürdigkeit der Wissenschaft in einer Zeit gefährden, in der wir tatsächlich vielen Gefahren durch den Klimawandel ausgesetzt sind“, sagte Kopp.
Er schlägt nicht vor, dass die Menschen über die Kipppunkte, mit denen die Welt konfrontiert ist, schweigen sollten. Er möchte lediglich eine andere Terminologie – vielleicht einen Ausdruck wie „potenzielle Überraschungen“. Aber angesichts der weit verbreiteten Anziehungskraft von „Kipppunkten“, die inzwischen in mehr als 2.200 wissenschaftlichen Arbeiten Eingang gefunden hat, wäre die Umstellung auf einen neuen Ausdruck eine große Herausforderung.
grist
Der Text stammt aus unserer Medienkooperation mit Grist-Magazine und ist eine Überstzung. Das Original finden Sie hier.
