Oxyle führt Kampf gegen „ewige Chemikalien“ an
Oxyle führt Kampf gegen „ewige Chemikalien“ an
Wenn Fajer Mushtaq als Kind in Delhi den Wasserhahn aufdrehte, stellte sich immer eine Frage: War das Wasser sicher? Heute stellt sich dieselbe Frage in Gemeinden auf der ganzen Welt, da PFAS – giftige „forever chemicals“, die in allen möglichen Bereichen eingesetzt werden, von beschichteten Pfannen bis hin zu Feuerlöschschaum – die Wasserversorgung in alarmierendem Ausmaß verunreinigen. Jetzt kündigte das Schweizer Start-up Oxyle eine Finanzierungsrunde in Höhe von 16 Millionen US-Dollar an, um seine bahnbrechende Lösung zur Zerstörung, nicht nur zur Verlagerung, von PFAS aus dem Abwasser zu skalieren. Dies baut auf seiner 3-Millionen-Dollar-Pre-Seed-Runde im Jahr 2022 auf und erhält wachsende Unterstützung für seine Mission.
Die Seed-Runde wurde von 360 Capital angeführt, mit Beteiligung von Axeleo Capital und den wiederkehrenden Investoren Founderful und SOSV.
Industrie hat seit langem mit der PFAS-Behandlung zu kämpfen
Aktuelle Methoden wie Filtration und Adsorption verlagern PFAS lediglich vom Wasser in andere Abfallströme, was eine teure Verbrennung oder Deponierung erfordert, bei der die Gefahr besteht, dass diese Chemikalien über die Luft oder den Boden wieder in die Umwelt gelangen – wodurch ein endloser Kreislauf der Kontamination entsteht. Einige Technologien können PFAS zwar zerstören, aber aufgrund ihres enormen Energiebedarfs ist ihre Umsetzung in großem Maßstab für die meisten Organisationen finanziell nicht praktikabel.
Die Technologie von Oxyle stellt nach Angaben des Unternehmens die weltweit erste wirtschaftliche und dauerhafte Lösung für die PFAS-Kontamination dar. Im Gegensatz zu herkömmlichen Methoden, bei denen diese Chemikalien lediglich gefiltert oder konzentriert werden, zerstört das System von Oxyle PFAS-Moleküle und erreicht dabei Eliminierungsraten von über 99 Prozent, wobei es mindestens 15-mal weniger Energie verbraucht als alternative Zerstörungsmethoden.
Der dreistufige Prozess des Systems kombiniert Schaumfraktionierung, katalytische Zerstörung und Echtzeitüberwachung, die auf maschinellem Lernen basiert – alles in einem modularen System, das die Notwendigkeit einer sekundären Abfallentsorgung durch Verbrennung oder Deponierung überflüssig macht. Während herkömmliche Lösungen wochenlange Laboranalysen erfordern, bietet das firmeneigene Überwachungssystem von Oxyle sofortiges Feedback und eine kontinuierliche Optimierung der Behandlung.
„Vor fünf Jahren bestand Oxyle aus zwei Gründern und einer großen Idee: Chemikalien für immer aus unserem Wasser zu verbannen. Heute ist diese Idee bewiesen, umgesetzt und bereit für die Skalierung. Diese Finanzierung ist ein Wendepunkt. Sie gibt uns das, was wir brauchen, um unsere Technologie in die Branchen und Gemeinden zu bringen, die sie am dringendsten benötigen. Unseren alten und neuen Investoren danken wir dafür, dass sie sich uns auf dieser Mission anschließen, sauberes Wasser für alle Wirklichkeit werden zu lassen.“ – Dr. Fajer Mushtaq, CEO und Mitbegründerin, Oxyle.
Ausgründung der ETH-Zürich
Das Unternehmen wurde von Fajer Mushtaq und Silvan Staufert an der ETH Zürich mitbegründet, wo Mushtaq ihren Doktortitel in Mikro- und Nanosystemen mit Schwerpunkt auf der Wasseraufbereitung erwarb – inspiriert durch ihre Erfahrungen mit der Wasserknappheit in Delhi – während Staufert seinen Doktortitel in Maschinenbau und Verfahrenstechnik abschloss.
Da sie verstanden, dass Innovationen im Bereich der Wasseraufbereitung nicht früh genug kommen konnten, entwickelten sie eine Technologie, um Forever Chemicals innerhalb von Minuten abzubauen. Sie wussten, dass ihr Durchbruch die Welt verändern könnte, aber nur, wenn er vom Labor in die Realität umgesetzt würde.
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In nur vier Jahren hat das Duo Oxyle von der Innovation zur Umsetzung geführt. Das Unternehmen ist auf ein Team von 26 Mitarbeitern angewachsen, hat über 20 Kundenprojekte abgeschlossen und renommierte Auszeichnungen erhalten, darunter den Swiss Technology Award, SEIF und Uplink Top Innovators des WEF. Mit dieser Finanzierungsrunde beläuft sich die Gesamtfinanzierung von Oxyle auf 26 Millionen US-Dollar, einschließlich zusätzlicher nicht verwässernder Finanzierungen aus Zuschüssen und Auszeichnungen. Mit umsatzgenerierenden Kundenpiloten und der ersten kommerziellen Installation in Betrieb sichert sich Oxyle nun mehrjährige Behandlungsverträge für 2025 und darüber hinaus.
Wirksamkeit nachgewiesen
Die Wirksamkeit der Technologie wurde in mehreren Anwendungen nachgewiesen. Bei der Grundwasseraufbereitung reduziert sie die PFAS-Konzentrationen von 8.700 Nanogramm pro Liter (ng/l) auf unter 14 ng/l. Bei Bodenwaschwasser werden 11 verschiedene PFAS-Arten zu 99,8 Prozent entfernt. In Versuchen mit einem Industriekunden wurden 98 Prozent der kurzkettigen PFAS eliminiert und die Trifluoressigsäurekonzentration (TFA) um 96 Prozent reduziert. Am bedeutendsten ist jedoch, dass Oxyle im November 2024 sein erstes vollwertiges System in der Schweiz in Betrieb nahm, das 10 Kubikmeter kontaminiertes Grundwasser pro Stunde mit weniger als 1 kWh/m³ aufbereitet.
„Wir sind stolz darauf, die Investition in Oxyle anzuführen, dessen bahnbrechende Technologie die massive globale Herausforderung der PFAS-Verschmutzung angeht“, sagt Thomas Nivard, Partner bei 360 Capital. “Im Gegensatz zu herkömmlichen Methoden, die diese schädlichen Chemikalien lediglich eindämmen, zerstört die Lösung von Oxyle sie dauerhaft und setzt damit einen neuen Standard für die Bewältigung dieser dringenden Umweltkrise. Dies ist ein Wendepunkt. Die außergewöhnliche wirtschaftliche und technische Dynamik des Teams hat eine solide Grundlage für die Etablierung eines echten Technologieführers in den kommenden Jahren geschaffen.“
Der Zeitpunkt für die Lösung von Oxyle ist entscheidend. Steigende Wellen von PFAS-bezogenen Klagen und milliardenschwere Vergleiche in den USA zwingen Unternehmen dazu, präventive Lösungen zu finden. Strengere Vorschriften sowohl in der EU als auch in den USA erhöhen die Nachfrage nach fortschrittlichen Behandlungstechnologien, die die Einhaltung von Vorschriften gewährleisten und die Haftung minimieren können.
Neue Daten des Forever Lobbying Project zeigen, dass die Kosten der Untätigkeit erschreckend hoch sind – die Reinigung von Boden und Wasser in Europa von PFAS-Kontaminationen könnte 100 Milliarden Euro pro Jahr kosten, insgesamt 2 Billionen Euro in den nächsten 20 Jahren.
Mit Blick auf die Zukunft strebt Oxyle an, in den nächsten fünf Jahren 100 Millionen Kubikmeter kontaminiertes Wasser zu behandeln. Das Unternehmen plant, seine Lösung branchenübergreifend einzusetzen, von der Chemie- und Konsumgüterherstellung über die Halbleiterproduktion bis hin zur kommunalen Wasseraufbereitung – mit dem Ziel, unsere Gewässer bis zum letzten Tropfen zu sanieren und vor Forever Chemicals zu schützen.
Bilal Mahmood
