Extrem-Hitze lässt uns altern wie starkes Rauchen
Extrem-Hitze lässt uns altern wie starkes Rauchen
Studie belegt: Zellalter älterer Menschen durch Hitze um bis zu 14 Monate beschleunigt – Zwei weiße Männer in ihren Sechzigern leben Hunderte von Kilometern voneinander entfernt, einer in Arizona und der andere im Bundesstaat Washington. Sie sind gleich alt, haben einen identischen sozioökonomischen Hintergrund, ähnliche Gewohnheiten und sind in etwa in der gleichen körperlichen Verfassung. Keiner der beiden Männer raucht oder trinkt. Beide treiben regelmäßig Sport. Aber der Mann in Arizona altert schneller als der Mann in Washington – 14 Monate rascher, um genau zu sein. Warum?
Eine aktuell Studie legt nahe, dass extreme Hitze Millionen von Amerikanern schneller altern lässt als ihre Pendants in kühleren Klimazonen. Die Forscher fanden heraus, dass die Auswirkungen einer chronischen Exposition gegenüber hohen Temperaturen mit den Auswirkungen des gewohnheitsmäßigen Rauchens auf die Zellalterung vergleichbar sind.
Hitze wirkt auf die Gesundheit belastend
Da die globalen Durchschnittstemperaturen aufgrund des Klimawandels, der durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wird, weiter steigen, sind immer größere Teile der Weltbevölkerung extremer Hitze ausgesetzt, die seit 1999 beispielsweise mehr als 21.000 Amerikaner das Leben gekostet hat.
Überdurchschnittliche Hitzeeinwirkung hat schwerwiegende kurz- und langfristige gesundheitliche Auswirkungen. Menschen können hitzebedingte Erkrankungen wie Dehydrierung und Ohnmacht erleiden oder einen Hitzschlag erleiden – die schwerwiegendste Form einer hitzebedingten Erkrankung, die zum Tod führen kann. Ältere Erwachsene und Kleinkinder sind für diese Auswirkungen besonders anfällig, da sie Schwierigkeiten haben, ihre Körpertemperatur zu regulieren oder eine konstante Körpertemperatur aufrechtzuerhalten.
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Über Monate und Jahre hinweg kann Hitzeeinwirkung bestehende chronische Erkrankungen wie Nieren- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen verschlimmern und das Risiko für psychische Probleme und Demenz erhöhen.
Hitze schadet uns Menschen immer
Eun Young Choi, eine promovierte Gerontologin an der Leonard Davis School of Gerontology der University of Southern California und Hauptautorin der Studie, wollte herausfinden, was die langfristigen gesundheitlichen Folgen der Exposition gegenüber extremer Hitze auf zellulärer Ebene sein könnten, insbesondere bei Menschen, die sich ihren 60ern nähern. Sie interessierte sich besonders für die „nichtklinischen Manifestationen“ der Hitzeeinwirkung. Sie hoffte, herauszufinden, wie sich Hitze auf Menschen auswirkt, die nichtmit hitzebedingten Erkrankungen oder Hitzschlag in der Notaufnahme auftauchen. Ihre Hypothese war, dass Hitze die allgemeine Gesundheit beeinträchtigt, unabhängig davon, ob jemand sie akut spüren kann oder nicht.
Um diese Theorie zu überprüfen, analysierte Choi Blutproben von mehr als 3.600 Menschen über 56 Jahren, die an einer großen nationalen Gesundheits- und Ruhestandsstudie teilgenommen hatten. Diese Teilnehmer hatten sich 2016 oder 2017 einer Blutuntersuchung unterzogen. Choi und ihre Co-Autorin Jennifer Ailshire verwendeten dann Wetter- und Klimadaten, um abzuschätzen, wie vielen „Hitzetagen“, wie sie vom National Weather Service definiert werden, jeder Teilnehmer in den Jahren, Monaten und Tagen vor dem Datum der Blutuntersuchung ausgesetzt war.
Sie teilten die Teilnehmer in demografische Gruppen ein, basierend auf Rasse, sozioökonomischem Status, Bewegungsgewohnheiten und anderen Faktoren, und verglichen dann die Personen in diesen Gruppen miteinander, indem sie eine Reihe von biologischen Tests durchführten, die bestimmen, wie schnell die Zellen einer Person altern.
Hinweise auf beschleunigten Alterungsprozess durch Hitze
„Bei längerfristiger Hitzeeinwirkung – ein Jahr und sechs Jahre – sehen wir einen konsistenten Zusammenhang zwischen Hitze und [zellulärem] Alter“ in verschiedenen biologischen Tests, so Choi. Menschen, die an Orten leben, an denen die Temperaturen die Hälfte des Jahres bei oder über 32 °C liegen, sind im Vergleich zu Menschen, die in Gebieten leben, in denen die Temperaturen weniger als 10 Tage bei oder über 32 °C liegen, bis zu 14 Monate schneller biologisch gealtert.
„Diese Studie ist eine der ersten empirischen Bewertungen, die darauf hindeuten, dass eine längerfristige Hitzeexposition direkt mit einer Beschleunigung des Alterungsprozesses verbunden ist“, sagte Vivek Shandas, Professor an der Portland State University, der die Auswirkungen des Klimawandels auf Städte untersucht und nicht an der Studie beteiligt war. Sie “ergänzt die bestehende Arbeit, indem sie darauf hinweist, dass die Sterblichkeit in naher Zukunft das Ergebnis einer längerfristigen und periodischen Hitzeexposition älterer Erwachsener sein könnte.“
Zwei frühere Studien kamen zu dem Ergebnis, dass Menschen, die Hitze ausgesetzt sind, schneller altern, und Studien an Mäusen zeigen übereinstimmend, dass Hitze Zellen altern lässt. Chois Studie ist jedoch die erste landesweit repräsentative Untersuchung, die diesen Zusammenhang herstellt. Die Größe und Vielfalt ihres Probandenpools trug dazu bei, viele der Faktoren zu neutralisieren, die diese Art von Daten normalerweise verfälschen. Choi fand keine wesentlichen Unterschiede zwischen den demografischen Merkmalen – ein Hinweis darauf, dass Hitze bei älteren Menschen generell zellschädigend wirkt.
Was Choi jedoch nicht berücksichtigte, sind die verschiedenen Möglichkeiten, wie sich Menschen anpassen, um sich vor Hitze zu schützen. Einige Menschen, insbesondere wohlhabendere Amerikaner, bleiben möglicherweise den ganzen Tag und die Nacht bei eingeschalteter Klimaanlage im Haus.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass überdurchschnittliche Temperaturen nicht alle Bevölkerungsgruppen gleichermaßen betreffen. Extreme Hitze ist besonders gefährlich für Menschen, die in städtischen Gebieten mit lückenhafter Baumbedeckung und viel Beton leben. Diese Zonen, in Orten wie New York City und Chicago, werden als städtische Wärmeinseln bezeichnet und können bis zu 7 Grad Fahrenheit heißer werden als die umliegenden ländlichen Gebiete. Städtische Wärmeinseln fallen in der Regel mit Stadtvierteln zusammen, in denen nicht-weiße Bevölkerungsgruppen in der Vergangenheit durch rassistische Baunutzungsvorschriften eingeschränkt wurden. Dies ist einer der Gründe, warum die durchschnittliche farbige Person in städtischen Gebieten stärkerer Hitze ausgesetzt ist als die durchschnittliche nicht-hispanische weiße Person. Diese Bevölkerungsgruppen sind auch weniger in der Lage, sich eine Klimaanlage zu leisten.
Manche Bevölkerungsgruppen extremer gefährdet
„Wir wissen, dass einige Bevölkerungsgruppen, wie z. B. Menschen, die im Freien arbeiten, Obdachlose, Menschen, die in städtischen Hitzeinseln leben, inhaftierte Menschen und einkommensschwache Bewohner, im Allgemeinen über längere Zeiträume (über Jahrzehnte) extremer Hitze ausgesetzt sind“, so Shandas. “Dementsprechend könnten wir diese Erkenntnisse nutzen, um darauf hinzuweisen, dass einige bestimmte Bevölkerungsgruppen mehr Aufmerksamkeit und Fürsorge benötigen, wenn wir Prognosen für Hitzewellen sehen.“
Choi hofft, dass zukünftige Studien diese Unterschiede weiter herausarbeiten werden, insbesondere weil bis 2040 jeder fünfte Amerikaner 65 Jahre oder älter sein wird – im Jahr 2000 war es noch jeder achte. Die Ergebnisse von Chois Studie haben auch Auswirkungen auf alle Altersgruppen, nicht nur auf Menschen ab 50 Jahren. „Ich glaube nicht, dass die zugrunde liegende Biologie sich wesentlich unterscheidet“, sagte sie. „Wir würden erwarten, dass es bei jüngeren Erwachsenen einige signifikante Auswirkungen von Hitze gibt. Und wir müssen die Menschen wirklich von ihrer Geburt bis ins hohe Alter begleiten, um zu sehen, ob einige dieser Auswirkungen reversibel sind.“
Grist-magazine
Der Text ist Teil unserer Partnerschaft mit Grist-Magazin und mit Hilfe von KI übersetzt.
